說到Valve，我們最先想到的可能就是它旗下的游戲平臺Steam。事實(shí)上，Valve最早就是靠開發(fā)游戲發(fā)家的，并發(fā)行了眾多膾炙人口的經(jīng)典游戲，包括《半條命》系列、《傳送門 》系列、《求生之路》系列以及《Dota2》等等。

而就是這家游戲公司，掌握著VR領(lǐng)域最核心的空間定位技術(shù)——Lighthouse追蹤技術(shù)，并對PC VR市場的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。HTC聯(lián)合Valve開發(fā)的旗下首款PC VR頭顯——HTC Vive，就集成了Lighthouse追蹤技術(shù)。

2014年，Valve宣布與Oculus合作，以“推動PC VR進(jìn)一步向前發(fā)展”。自此，Valve開始了與Oculus的愛恨情仇。

今天，就讓小編來扒一扒兩家PC VR領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。

被Facebook收購前，Valve和Oculus曾有段“蜜戀期”。

早在2012年，Oculus開始為Rift DK1眾籌的時候，Oculus就曾獲得了Valve的支持，而后Rift創(chuàng)下了成功眾籌240萬美元的里程碑式的歷史時刻。彼時，Valve擁有開發(fā)游戲內(nèi)容的實(shí)力，Oculus初露鋒芒。2013年，Valve開發(fā)出了應(yīng)用于VR領(lǐng)域的實(shí)時追蹤技術(shù)，不過盡管解決了基礎(chǔ)技術(shù)層面的問題，Valve還是沒有做好自己生產(chǎn)頭顯的準(zhǔn)備。

因此，兩者一拍即合達(dá)成合作，甚至計劃共同開發(fā)新硬件。那段時期每天都有數(shù)款新游戲或Demo支持Oculus Rift，在Valve的幫助下，其SDK的穩(wěn)定性大大提升?？梢哉f，當(dāng)時Oculus在軟硬件上都是相當(dāng)不錯的。

從“蜜戀”走向“分道揚(yáng)鑣”

兩家本也算是珠聯(lián)璧合，奈何半路殺出了Facebook。2014年，F(xiàn)acebook宣布以近20億美元的價格收購Oculus，并意圖將重心轉(zhuǎn)至VR社交領(lǐng)域。 同年，幾個Valve的核心員工也跳槽到Oculus，比如Oculus現(xiàn)任首席工程師Michael Abrash。從那以后，Oculus和Valve開始分道揚(yáng)鑣，形同陌路，開啟了市場爭奪戰(zhàn)。

2016年，Valve VR部門的相關(guān)人員Alan Yates暗諷Oculus Rift是對Valve研究成果的完全抄襲，引發(fā)了一場兩家的年度撕逼大戰(zhàn)。Yates在Reddit上寫道：將近有三分之一的Valve部門研發(fā)人員在全力研發(fā)下一個VR項(xiàng)目，其中就包括Oculus現(xiàn)任首席科學(xué)家Michael Abrash曾經(jīng)組建的核心團(tuán)隊(duì)，側(cè)面嘲諷Oculus抄襲Valve。

這位工作人員稱：“Oculus雖然擁有自己的追蹤系統(tǒng)和菲涅爾鏡片設(shè)計架構(gòu)，但除此之外Rift CV1的架構(gòu)就是直接從Valve之前的1080p Steam Sight原型抄過來的，Valve當(dāng)時在Oculus的總部安裝了一個“Valve Room”，然后把原型借給了他們。”

可以說，Rift和Vive兩款頭顯的核心功能都是從Valve的研究項(xiàng)目中發(fā)展出來的。

時至2019年，F(xiàn)acebook和Valve能否“重修舊好”？

可以肯定的是，F(xiàn)acebook和Valve并沒有在2019年合作開發(fā)新硬件，而是各自埋頭研發(fā)自家產(chǎn)品。

雖然Valve的產(chǎn)品很少被泄露，但最近網(wǎng)上的一次曝光展示了一款頭顯原型機(jī)，頭顯上面帶有一塊寫有Valve標(biāo)志的電路板。據(jù)悉，新頭顯將擁有更寬的FOV，并且很可能配備了第二代Steam VR追蹤技術(shù)。

Reddit用戶2flock在Imgur上發(fā)現(xiàn)了一些關(guān)于新一代頭顯的圖片，展示了該頭顯的細(xì)節(jié)。另一位Reddit用戶shoneysbreakfast指出，這款VR頭顯貌似內(nèi)置了一些SteamVR傳感器，這種傳感器可以在HTC Vive和Vive Pro上找到。

從圖片中頭顯上方的凹陷設(shè)計可以看出該設(shè)備應(yīng)該仍支持Lighthouse追蹤技術(shù)，而正前方的凹槽可能用來放置類似Leap Motion這樣的深度攝像頭。頭顯的材質(zhì)看起來似乎與Valve最新的控制器原型Knuckles相同，其指節(jié)控制器使用綁帶來固定在手上，以跟蹤用戶所有的手指動作。

這意味著，對于使用指節(jié)控制器的用戶來說，像對投擲一個虛擬球這樣的簡單動作將會變得更真實(shí)、更具有沉浸感。

此外，一對非常大的鏡頭可能意味著頭顯將為用戶提供比HTC Vive的110度FOV更寬的視野。前面板下方左右兩側(cè)分別擁有一個攝像頭，可能是用于Inside-Out追蹤、手勢追蹤，甚至是AR等功能。

一款具有更大FOV和手綁式指節(jié)控制器的Valve頭顯，以及支持更大空間規(guī)模的追蹤系統(tǒng)，這聽起來像是一個不可思議的次世代PC VR開發(fā)者套件里的內(nèi)容。這樣的搭配應(yīng)該可以大幅提高沉浸感，并讓更好地探索構(gòu)建虛擬世界的意義。

抗衡Valve？Facebook致力于開發(fā)Oculus Rift S

與此同時，F(xiàn)acebook計劃在明年初推出售價400美元的Oculus Quest。我們非常期待，在其50余款首發(fā)應(yīng)用中能有足夠多具有吸引力的內(nèi)容來說服數(shù)百萬的消費(fèi)者相信2019年將是購買這款頭顯的合適時機(jī)。

在PC VR方面，F(xiàn)acebook正在致力于開發(fā)可能會使用Oculus Quest同款追蹤系統(tǒng)的“Rift S”頭顯。這一決定將使得Facebook可以對組件進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化，以在不同的Facebook頭顯上提供一致的追蹤體驗(yàn)，并使Oculus Rift S頭顯的整體設(shè)置難度大大降低。這一更新可能也會幫助Facebook繼續(xù)推行其通過在硬件上壓低成本的戰(zhàn)略，從而將Oculus商店打造為用戶獲取VR內(nèi)容的第一選擇。

如此一來，Oculus Rift S將可以把頭顯簡單易用的特性和Facebook在過去幾年里斥巨資購買的獨(dú)家內(nèi)容結(jié)合在一起，并以一個較低的價格出售，畢竟Facebook根本不指望在售賣硬件上賺到錢。

也許配備了Insight追蹤系統(tǒng)的Rift S更有機(jī)會贏得市場。但如果開發(fā)者發(fā)現(xiàn)他們可以用Valve的頭顯做一些用Facebook的頭顯無法做到的事情，那么許多開發(fā)者可能還是會選擇Valve的頭顯。

擴(kuò)張市場難，兩大巨頭都面臨巨大挑戰(zhàn)

Valve和Facebook正面臨越來越大的壓力，他們必須要推出更具吸引力的VR硬件設(shè)備才能保住市場份額。

對于Valve來說，像Epic和Discord這樣的游戲公司正在威脅Steam平臺在PC游戲市場的主導(dǎo)地位。就在今年12月，Epic Games宣布將推出數(shù)字游戲發(fā)行平臺Epic Games Store，或成Steam最大競爭對手。

另外，相比Steam與開發(fā)者的7：3分成，Epic Games Store可以給予開發(fā)者更高的分成，開發(fā)者甚至可以從合作中獲得高達(dá)游戲收入的88%，且該分成模式不受任何層級或門檻限制。

因此，如果Valve想要繼續(xù)像在過去十年中那樣憑借Steam獨(dú)占鰲頭的話，Valve不得不構(gòu)建出更有吸引力的內(nèi)容，或者找到另一種收入來源。

雖然Valve的主要收入來源受到了威脅，但Facebook總體上的處境似乎更為危險。去年，在Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格的領(lǐng)導(dǎo)下，公司員工從2017年年底的23165人增長至2018年底的34000人左右。根據(jù)Facebook官方的說法，公司規(guī)模的擴(kuò)張還將繼續(xù)，“以解決各種信息安全和內(nèi)容審查的問題”。

但這種擴(kuò)張肯定也會帶來風(fēng)險。

Facebook的收益報告還對使用社交網(wǎng)絡(luò)的“虛假賬戶”的數(shù)量進(jìn)行了估算，并警告說這些數(shù)量“可能會發(fā)生變化”。在最近的收益報告中，F(xiàn)acebook預(yù)估，2018年其月活躍用戶有22.7億。不過2017年的數(shù)據(jù)顯示，其賬戶中有大約15%是“小號”或“假賬戶”。因此，月活躍用戶是否真的能達(dá)到22.7億，仍有待考量。

Facebook如此迅速地擴(kuò)張員工規(guī)模的同時，還如此依賴于對“真實(shí)”用戶參與的估計，這似乎必然會造成某種程度的信息混亂。

考慮到Facebook對它寄予的厚望，這一切意味著Oculus Quest似乎成為了一款不得不成功的產(chǎn)品。而Valve也在致力于開發(fā)次世代的PC VR頭顯，并希望通過與開發(fā)者緊密交流來推動VR這個新媒介的整體發(fā)展。

在2019年，Valve的新頭顯和Oculus Quest都能在頭顯市場上取得巨大成功嗎？

我們不妨拭目以待。

來源：87870