我做比特幣礦工這一年:從起飛到墜落新金融
這就是我的工作環(huán)境,我是一名比特幣礦工。
算力巢礦場(chǎng),圖片來源:比特大陸官網(wǎng)
壹
“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brinkof second bailout for banks”
—— 2009年1月3日“中本聰”在其“挖出”比特幣創(chuàng)世區(qū)塊時(shí)寫下的話語,這也是同一天泰晤士報(bào)的頭版標(biāo)題
從一所學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)維修的專科學(xué)校畢業(yè)后,我曾跟隨O2O的大潮去不同人的家里修過電腦。到了2016年底,公司燒完了融來的錢,我也就失業(yè)了。
當(dāng)時(shí)的境地有些窘迫,不過一個(gè)朋友給我介紹這份礦工工作的時(shí)候,我還是差點(diǎn)以為自己聽錯(cuò)了。
家鄉(xiāng)的發(fā)小有人去礦上打工,但作為一個(gè)父老鄉(xiāng)親眼中已經(jīng)走出山窩窩的大學(xué)生,我覺得自己還沒到需要出賣體力換取生存的境地。
不過朋友很快就解釋清楚,此礦工非彼礦工,其實(shí)要干的還是修電腦的活,只不過工作地點(diǎn)在遙遠(yuǎn)的內(nèi)蒙古鄂爾多斯。
去就去吧,在大城市我也沒法扎根,更何況新工作開的工資居然比北京的還高。
鄂爾多斯的比特幣礦場(chǎng),圖片來源:華爾街見聞
第一次走進(jìn)被同事稱之為“礦場(chǎng)”,其實(shí)是倉(cāng)庫(kù)機(jī)房的工作地點(diǎn)時(shí),我被巨大的轟鳴聲嚇的倒退了三步。
負(fù)責(zé)帶我的組長(zhǎng)說,我的工作就是每天巡視一遍整個(gè)倉(cāng)庫(kù)的機(jī)器,用手中的筆記本電腦對(duì)每一臺(tái)機(jī)器進(jìn)行測(cè)試。如果發(fā)現(xiàn)問題,就按照操作手冊(cè)上說的步驟執(zhí)行——重啟-重新連接線路板-卸下機(jī)器交給技術(shù)部門。
聽起來任務(wù)很簡(jiǎn)單。工作時(shí)間是三班倒,每個(gè)月一次輪換,這也不是什么問題,畢竟在鄂爾多斯這個(gè)地方,就算讓我按正常的工作時(shí)間休息,也沒有什么能做的。
不過在上了第一天班后,我沖出倉(cāng)庫(kù)后干的第一件事情是在淘寶上買了副耳機(jī),后來拿了幾個(gè)月工資后,又換了一副降噪的。
倉(cāng)庫(kù)里的噪音實(shí)在太大,不帶耳機(jī)的話,回家睡覺的時(shí)候仍然耳鳴的像是躺在機(jī)器旁邊。
貳
時(shí)間就是金錢。
——貼在礦場(chǎng)墻上的標(biāo)語
開始的時(shí)候,我并不知道為什么這個(gè)地方叫做礦場(chǎng)。
有次休息的時(shí)候,看到同事神神秘秘的圍成一圈,在對(duì)著一個(gè)屏幕念叨著什么。我湊上去一看,是一張彎彎曲曲的折線圖,最上面寫著幾個(gè)英文字母——Bitcoin。
同事告訴我,這些字母翻譯成中文叫比特幣,而這個(gè)機(jī)房就是用來挖比特幣的地方,所以被形象的稱為挖礦的礦場(chǎng)。
可一個(gè)虛擬的東西,為什么會(huì)用挖這個(gè)詞呢?我仍然百思不得其解。
同事也解釋不清,讓我去問組長(zhǎng)。戴著黑框眼鏡,看起來就像一個(gè)技術(shù)宅男的組長(zhǎng)應(yīng)該已經(jīng)給很多人解釋過,他很耐心的給我講了這背后的原理:
“其實(shí)比起挖礦,獲取比特幣更像是美國(guó)和澳洲都有過的淘金熱。
挖礦給人的感覺是一份付出一份收獲,但在河水里淘金不一樣。除了純粹的體力勞動(dòng)之外,還需要足夠的耐心和很好的運(yùn)氣。
挖比特幣就是這么一種感覺。
更確切地說,我們的挖礦是參加一場(chǎng)每十分鐘舉辦一次的“饑餓游戲”,全世界的礦工都會(huì)參與,而游戲的獎(jiǎng)品就是比特幣。
之所以你看到現(xiàn)在的礦場(chǎng)規(guī)模這么大,是因?yàn)槟玫姜?jiǎng)品的難度在與日俱增。
這背后有很多原因,比如參加的礦工越來越多,像我們這里的礦場(chǎng),現(xiàn)在光中國(guó)就有百八十個(gè),而新建的礦場(chǎng)大多在冰島和俄羅斯這樣荒無人煙的地方。
但同時(shí),單場(chǎng)游戲的獎(jiǎng)品卻越來越少。這是“中本聰”在創(chuàng)造比特幣的時(shí)候就強(qiáng)制規(guī)定的。2012年之前,每場(chǎng)游戲可以產(chǎn)生50個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。之后每四年就會(huì)減半,也就是說,2017年的現(xiàn)在,每場(chǎng)游戲只會(huì)產(chǎn)生12.5個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)了。而且,這游戲還有明確的結(jié)束時(shí)間,當(dāng)比特幣數(shù)量達(dá)到2100萬枚的時(shí)候就會(huì)徹底結(jié)束。估摸下來,應(yīng)該也就是2050年前后。
這還不算,每次游戲的難度也在不斷加大。怎么說?因?yàn)檫@游戲從本質(zhì)上講就是猜數(shù)字(編者按:確切的說,挖比特幣的本質(zhì)是重復(fù)計(jì)算隨機(jī)字符串的哈希值,并檢查結(jié)果字符串是否滿足頭部有足夠的零,但文中的組長(zhǎng)說它是猜數(shù)字也沒有錯(cuò))。為了控制發(fā)行速度,正確答案的數(shù)字正在變得越來越復(fù)雜。礦工們以前可能猜十次就能猜中的數(shù)字,現(xiàn)在猜一千次都未必對(duì)。
所以我們礦場(chǎng)的墻上要貼上“時(shí)間就是金錢”,因?yàn)闀r(shí)間在這里,真的就是金錢——越早嘗試,就越可能拿到新的比特幣。”
說到這里,組長(zhǎng)突然停下來看著我。
我還在努力消化他剛才的那些話,突然反應(yīng)過來,他是在嫌我浪費(fèi)工作時(shí)間了。
回到崗位上我才想到,其實(shí)還有一個(gè)最重要的問題沒問——拿到比特幣這個(gè)獎(jiǎng)品又如何?為什么我們要參加這樣一場(chǎng)游戲呢?
叁
“我很氣,畢業(yè)了,換顯卡,結(jié)果全缺貨,剩下的都是死貴死貴的1080ti什么的!”
——2017年7月,天貓上一家顯卡專賣店的匿名評(píng)論。
關(guān)于這個(gè)問題,在不久后我自己就找到了答案,因?yàn)橥陆虝?huì)了我看比特幣的價(jià)格圖。
那時(shí)還是2017年年初,一個(gè)比特幣大概值1000美元,也就是6000多人民幣。顯然,一場(chǎng)每10分鐘就派出70萬獎(jiǎng)金的游戲,確實(shí)沒有不參加的理由。
而且我很快就知道了這場(chǎng)游戲的訣竅——那就是沒有訣竅。
所謂的挖礦算法,也就是猜數(shù)字的方法,其實(shí)是固定而簡(jiǎn)單的,并不存在什么可以改進(jìn)的地方。
所以贏得游戲的方法只有一個(gè),那就是尋找在單位時(shí)間內(nèi)能執(zhí)行最多次算法的硬件。另外,1+1=2,誰擁有這樣的硬件數(shù)量最多,誰就最有可能贏得游戲。
從同事那里我也知道了,整個(gè)比特幣的挖礦史其實(shí)就是挖礦硬件的迭代史。
創(chuàng)世年代的時(shí)候,大家都用普通電腦的CPU挖礦,那是一個(gè)美好的、個(gè)人就能挖礦的時(shí)代。
到2010年,有人發(fā)現(xiàn)AMD出產(chǎn)的GPU芯片有一個(gè)特定的計(jì)算部件,可以加速猜數(shù)字的關(guān)鍵步驟,于是多個(gè)GPU組裝成的“GPU礦機(jī)”迅速淘汰了普通電腦礦機(jī)——這也是近幾年來為什么顯卡和其他電腦硬件不同,價(jià)格經(jīng)常不降反升,而且還老缺貨。
再到2011年年末,F(xiàn)PGA(現(xiàn)場(chǎng)可編程邏輯門陣列)礦機(jī)橫空出世,因?yàn)樗蕹薌PU中不必要的圖像計(jì)算硬件單元,所以效率大幅提升。
也就是在那時(shí)候,出現(xiàn)了第一個(gè)礦場(chǎng)Eligius。不過,當(dāng)年的礦場(chǎng)還只處于萌芽期,礦工依然主要指的是全世界默默挖礦的個(gè)人電腦們。
而我現(xiàn)在每天維護(hù)的礦機(jī),已經(jīng)是第四代,也就是ASIC芯片機(jī)。比起FPGA來說,ASIC芯片犧牲了靈活性,造出來就是為了猜數(shù)字挖礦,所以效率再次有了質(zhì)的飛躍。
如果做個(gè)簡(jiǎn)單的比較,CPU的挖礦速度是1,那么GPU大概就是10,F(xiàn)PGA礦機(jī)的速度雖然只是8,但消耗的電能比GPU小40倍,而ASIC的挖礦速度是2000,功耗則與GPU相當(dāng)。
這樣也就很容易理解,為什么ASIC芯片一問世,就迅速將其他三類礦機(jī)趕出了市場(chǎng)。
另外,到了這個(gè)階段,礦場(chǎng)已經(jīng)成為挖礦的主力。因?yàn)橐慌_(tái)主流的ASIC芯片礦機(jī),如螞蟻礦機(jī)S9,要賣到10000多塊錢。而這時(shí)候想要挖到比特幣,已經(jīng)至少要上百臺(tái)S9日夜不停的運(yùn)轉(zhuǎn)。
排名前三的礦場(chǎng)迅速成為中國(guó)選手的競(jìng)技場(chǎng)。前些年中國(guó)在IT領(lǐng)域積累起來的強(qiáng)大供應(yīng)鏈和制造能力,在此時(shí)發(fā)揮得淋漓盡致。
以比特大陸為例,因?yàn)樵O(shè)計(jì)出了比特幣挖礦專用的ASIC芯片,于是這家公司迅速成為世界礦機(jī)界的領(lǐng)頭羊。這兩年他家的礦機(jī)銷量在數(shù)十萬臺(tái)以上,每臺(tái)礦機(jī)要用上百顆ASIC芯片,例如一臺(tái)螞蟻礦機(jī)S9就要使用189個(gè)ASIC芯片。(編者按:根據(jù)媒體報(bào)道,2017年12月份,比特大陸向臺(tái)積電發(fā)出的10nm晶圓訂單已經(jīng)超過中國(guó)芯片業(yè)霸主華為海思。)
我之前在北京的時(shí)候還看到過比特大陸的招聘廣告。出來做分享的技術(shù)總監(jiān)清一色的清華北大畢業(yè),儼然是中國(guó)芯片設(shè)計(jì)行業(yè)一顆冉冉升起的技術(shù)新星。
聽說2017年上半年,這家公司的凈利潤(rùn)已經(jīng)超過10億人民幣,那么在比特幣繼續(xù)暴漲的下半年,利潤(rùn)水平應(yīng)該更加驚人吧。
肆
“比特幣10年內(nèi)將漲至10萬美元。”
——成功預(yù)測(cè)2017年比特幣價(jià)格走勢(shì)的盛寶銀行(Saxo Bank)分析師范·彼得森最新預(yù)言
時(shí)間過得很快,轉(zhuǎn)眼我已經(jīng)在這個(gè)礦場(chǎng)工作了半年。
就在慶幸冬去春來,再也不用在東北的寒冬夜里瑟瑟發(fā)抖的時(shí)候,組長(zhǎng)通知我們,礦場(chǎng)要搬家了。
身邊的老員工都對(duì)此非常淡定,轉(zhuǎn)身就開始收拾行李,留下我們一幫新人一臉懵逼不知道發(fā)生了什么。
后來我們才知道,像候鳥般遷徙是礦場(chǎng)的慣例,冬天在新疆內(nèi)蒙古一帶,夏天就會(huì)去四川。
可是幾萬臺(tái)機(jī)器的搬家可不是件容易的事情,更何況還是橫跨大半個(gè)中國(guó),這又是為什么呢?
直到看到四川的礦場(chǎng)新家我才頓然醒悟。
新的工作地點(diǎn)就在一個(gè)水電站邊上,江水在窗外奔流不息。
對(duì)于礦場(chǎng)而言,收益=生產(chǎn)的比特幣×幣價(jià)-礦機(jī)成本-電費(fèi)-維護(hù)費(fèi)及人工成本-礦場(chǎng)折舊費(fèi)。
萬萬沒想到的是,開支的大頭并不是我覺得很貴的礦機(jī),當(dāng)然也不會(huì)是我們這些廉價(jià)的人力成本,而是電費(fèi)。
事實(shí)上,早在鄂爾多斯的時(shí)候,我就覺得整個(gè)礦場(chǎng)像是一個(gè)用電的黑洞。?
組長(zhǎng)曾經(jīng)在閑聊時(shí)提過,我們礦場(chǎng)一個(gè)小時(shí)要燒掉40兆瓦電,相當(dāng)于12000個(gè)家庭的用電量。盡管當(dāng)?shù)卣o了很多優(yōu)惠,但每年還是要繳納上億元的電費(fèi)。
而這還是一個(gè)電力過剩,曾經(jīng)被稱為“鬼城”的地方。
還有比那里電費(fèi)更便宜的地方嗎?
有,那就是夏天豐水季節(jié)的四川。
沿著301國(guó)道開向四川康定的時(shí)候,一路上經(jīng)過的水電站大大小小不下幾十個(gè)。洶涌的江水給水電站帶來了源源不斷的電力,在夏天,這些電根本來不及傳輸出去,國(guó)家電網(wǎng)不得不強(qiáng)制要求一些水電站做二休五。
然而當(dāng)比特幣礦場(chǎng)如雨后春筍般出現(xiàn)之后,這種電站閑置的情況就不復(fù)存在了。
我們礦場(chǎng)的新址是一排整齊的藍(lán)色塑鋼大棚,依山而建,每個(gè)大棚里都有幾千臺(tái)礦機(jī)。水電站的發(fā)電7x24小時(shí)支持了礦機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn),財(cái)大氣粗的礦場(chǎng)主往往會(huì)包下整個(gè)水電站,為的就是確保自家礦機(jī)的電力供應(yīng)。
盡管夏天的山區(qū)里只有二十多度,但每當(dāng)打開大棚的門,一股熱浪還是會(huì)撲面而來——幾千臺(tái)礦機(jī)24小時(shí)不間斷運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的熱能,可比那些普通機(jī)房大多了。
大棚里都配有風(fēng)冷和水冷系統(tǒng),碩大的風(fēng)扇不斷地將熱浪吹向水冷墻。與其說是墻,不如說是鐵絲組成的簾幕,冷水自上而下流動(dòng),被熱氣流吹的瞬間蒸發(fā),同時(shí)也帶走了熱量。
這樣可以保證室內(nèi)的溫度在多少度呢?
35度。
因此到了四川之后,礦機(jī)的損壞頻率大大提高,我?guī)缀趺刻於紩?huì)發(fā)現(xiàn)幾臺(tái)礦機(jī)的電路板被烤出黃斑,無法修理只能更換。
但組長(zhǎng)和我們說,這樣依然是值得的。因?yàn)樨S水季節(jié)的水電站電費(fèi)邊際成本接近于零,礦場(chǎng)直接用承包的方式買下一個(gè)電站的電力,一個(gè)月只需要四五百萬人民幣,遠(yuǎn)比在鄂爾多斯的時(shí)候便宜。
那到了枯水季節(jié)呢?我好奇的問。
組長(zhǎng)嘆了口氣,因?yàn)檫@兩個(gè)季節(jié)水電站的產(chǎn)電量可以差五到十倍,所以電價(jià)會(huì)在枯水季節(jié)往上翻好幾倍。這也是為什么一到夏末秋初,礦場(chǎng)們就會(huì)不畏嚴(yán)寒向新疆和內(nèi)蒙古等地遷徙。
不過我也觀察到,無論是水電站的負(fù)責(zé)人,還是當(dāng)?shù)卣?,?duì)礦場(chǎng)都是非常歡迎的。因?yàn)槲覀儫o污染,綠色環(huán)保,沒有工業(yè)廢棄物或者污水排放,而且現(xiàn)款現(xiàn)貨,是非常理想的招商引資對(duì)象。
同時(shí),政府官員還可以對(duì)外宣稱自己引入的是新經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè),大數(shù)據(jù)和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的結(jié)合——準(zhǔn)確來講,這種說法并沒有什么問題。
伍
虛擬貨幣‘挖礦’產(chǎn)業(yè)屬偽金融創(chuàng)新。”
——鄂爾多斯市互金整治辦《關(guān)于引導(dǎo)我區(qū)虛擬貨幣“挖礦”企業(yè)有序退出的通知》
我的礦工生涯在2018年年初戛然而止。
去年底,礦場(chǎng)老板把遷徙地定在了新疆。沒有想到,就在剛剛過完新年的1月4日,新疆互金辦發(fā)文,要求各地政府部門排查當(dāng)?shù)乇忍貛诺V場(chǎng)情況。
盡管沒有說要直接取締,但當(dāng)?shù)卣€是防患于未然的取消了之前以招商引資為由給我們的電價(jià)優(yōu)惠——國(guó)家電網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)價(jià)是一度電0.4元左右,而之前給礦場(chǎng)的優(yōu)惠價(jià)是一度電0.2元— 0.3 元之間。
翻了一倍的電價(jià)讓礦場(chǎng)利潤(rùn)驟減,而比特幣價(jià)格也結(jié)束了單邊上漲的趨勢(shì)。盡管我們的萊特幣礦機(jī)還在賺錢,但老板還是決定見好就收,結(jié)束了這項(xiàng)政策風(fēng)險(xiǎn)越來越大的生意。
他說,越來越多的礦場(chǎng)在北歐、俄羅斯乃至近鄰朝鮮拔地而起,那里政策風(fēng)險(xiǎn)更小,電費(fèi)更低,而當(dāng)?shù)卣鲇诟鞣N目的的考慮,更支持挖礦行業(yè)的發(fā)展。
而在中國(guó),從最早禁止比特幣交易,到封停ICO和交易所,再到各地摸底限礦,來自監(jiān)管的強(qiáng)大壓力,讓這些在牛市中掙得盆滿缽滿的“挖礦人”噤若寒蟬。
至于我身邊的同事,大多因?yàn)橘I賣各種數(shù)字貨幣賺了些錢,此時(shí)就作鳥獸散——有的去了別的礦場(chǎng),有的干脆徹底投身幣圈做職業(yè)投資。
我因?yàn)檫M(jìn)入行業(yè)太晚,買幣更晚,所以并沒有靠這個(gè)發(fā)財(cái)致富。但長(zhǎng)期的礦場(chǎng)工作讓我落下了耳鳴的毛病,醫(yī)生說,如果你再在這樣的環(huán)境下工作兩年,聽力就會(huì)永久受損了。
但這也不是我離開礦場(chǎng)的關(guān)鍵理由。
事實(shí)上,是我意識(shí)到,在這里上班根本連礦工都算不上。
我不懂哈希值,不懂默克爾根,區(qū)塊鏈和數(shù)字簽名只有一個(gè)懵懂的概念。我和這個(gè)號(hào)稱“互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的黃金”的比特幣之間的聯(lián)系,只有維修不完的礦機(jī)。
中本聰設(shè)想的那個(gè)“去中心化”、“人人平等”、“算力民主”的世界并沒有到來,站在礦機(jī)外的我,和掌控算力的人,差距只在越擴(kuò)越大。
我準(zhǔn)備報(bào)名明年的研究生考試,重新進(jìn)入校園學(xué)習(xí)知識(shí)。我要去做真正的極客,而不是一個(gè)擦灰的礦工。
只是,都說人間一天幣圈一年。等我畢業(yè)的時(shí)候,不知這個(gè)圈子會(huì)是今夕何夕。
【來源:云鋒金融】
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