芯片業(yè):只擴(kuò)軍,不裁員?專欄
芯片一直是人類電子業(yè)最偉大的發(fā)明之一,簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),就是大批集成電路的總和,更基本的元素則是電阻、電容、晶體管等等,這些基本元素通過(guò)連線和半導(dǎo)體工藝被撮合在一起,最終形成高端的電子芯片,它們常常被比喻為智能設(shè)備的大腦、心臟、腎臟、肝臟等任何核心的器官,隨著科技的發(fā)展,芯片變得無(wú)處不在,且無(wú)所不能,存在于手機(jī)、電腦、電視、車載多媒體系統(tǒng)之內(nèi),而且體積也越來(lái)越小。著名的摩爾定律告訴我們:當(dāng)價(jià)格不變時(shí),集成電路上可容納的元器件的數(shù)目,約每隔18-24個(gè)月便會(huì)增加一倍,性能也將提升一倍,所以,我們每隔兩年就會(huì)發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)里的MP3,容量擴(kuò)充了一倍,性能提升了2倍,但體積和價(jià)格就是不變,甚至有些微微下調(diào)。
事實(shí)上,摩爾定律也是一部手機(jī)進(jìn)化史的抽離,從大哥大,到手機(jī),再到可以容納一切的智能手機(jī),手機(jī)厚度從磚頭到雪糕、再到超薄刀片,這些不可思議之變化,最核心的前提就是芯片的發(fā)展,畢竟,我們只有把更多的集成電路塞到手機(jī)之內(nèi),才有可能開(kāi)發(fā)出消費(fèi)者想要的功能,同時(shí),設(shè)計(jì)出更加精美、小巧的電子設(shè)備。
從某種意義上講,芯片可以讓人類的生活更加舒適,而且芯片性能同人類的想象力有關(guān),也就是說(shuō),受惠于人類無(wú)窮的想象力,芯片的能力也將無(wú)限制增長(zhǎng),事實(shí)上,芯片比較基礎(chǔ)的工作就是存儲(chǔ)和運(yùn)算,而恰恰是這些基礎(chǔ)的運(yùn)算,經(jīng)過(guò)相關(guān)的組合算法,最終形成了可處理多任務(wù)的電子設(shè)備,基于這些事實(shí),筆者認(rèn)為,在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái),芯片將會(huì)成為陽(yáng)光、水、糧食之后又一個(gè)人類生活的必備元素,至于說(shuō),相關(guān)企業(yè)也賺點(diǎn)錢,也只是順便的事兒。
芯片無(wú)所不能,芯片無(wú)處不在
人的天性總是懶惰的,之于科技手段的依賴會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重,我們真地沒(méi)有辦法想象,在沒(méi)有汽車、拖拉機(jī)和手機(jī)的世界中,現(xiàn)代人還能不能生存下去,顯然,這是非常令人恐懼的事兒,同時(shí),人類的弱點(diǎn)中又包含著與生俱來(lái)的恐懼,為了克服這種恐懼,科技前沿者也一定會(huì)絞盡腦汁開(kāi)發(fā)出更加可靠的工具,正是在這種背景下,“智能電子設(shè)備”的概念出現(xiàn),并開(kāi)始流行開(kāi)來(lái),而在整個(gè)進(jìn)化的過(guò)程中,芯片業(yè)的發(fā)展起到至關(guān)重要的作用。
如前文所述,集成電路最基礎(chǔ)性的功能就是存儲(chǔ)和運(yùn)算,事實(shí)上,最早期的電腦芯片也只能幫助人類做一些基礎(chǔ)的運(yùn)算和存儲(chǔ),但卻具有劃時(shí)代的意義,我們把早期的電腦稱之為計(jì)算機(jī),它真地可以取代算盤(pán),在短時(shí)間內(nèi)幫助人類完成大量的預(yù)算,而存儲(chǔ)功能也將人類從活字印刷、滿屋子的紙張材料中解放出來(lái),一些歷史文件再也不用擔(dān)心蟲(chóng)吃鼠咬,從而得以永久的保存下來(lái);圖形處理芯片,以及windows操作系統(tǒng)誕生之后,人類就再也無(wú)法控制電腦傳播的速度了,它不再只屬于科技精英們了,而是飛入了尋常百姓家,飛入了一切有運(yùn)算、存儲(chǔ)需求的企業(yè)之中,說(shuō)比爾蓋茨改變了世界,一點(diǎn)都不夸張,當(dāng)然,他在改變世界的過(guò)程中,也不得不依靠芯片提供商;再后來(lái)的事情,大家都比較熟悉了,移動(dòng)通信、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)再次改變世界,這回是喬布斯和魯賓干的,同樣得益于高通、聯(lián)發(fā)科、三星等芯片提供商,總之,在整個(gè)人類智能設(shè)備的發(fā)展史中,都離不開(kāi)芯片業(yè)的自我革新,無(wú)論是設(shè)計(jì)還是生產(chǎn),從業(yè)者們都在不斷挑戰(zhàn)極限,最基本的邏輯就是,在最小的面積中,連接最多的電路。
按照智能設(shè)備的發(fā)展規(guī)律,人類之于芯片的需求將會(huì)呈現(xiàn)幾何式發(fā)展,當(dāng)然,這些需求不能再指望PC或者智能手機(jī)了,前者日薄西山,銷量下滑,只能維持固定的需求,談不上爆發(fā);智能手機(jī)市場(chǎng)如今意興闌珊,只能寄托于第三世界的換機(jī)潮,但也只能算是不溫不火,按照一定的速度提供芯片訂單,而更大宗的訂單有可能來(lái)在于新的科技概念,比如車載系統(tǒng),智能家居等等,這些概念都可以非常輕松地突破現(xiàn)有PC、手機(jī)的極限,容納大量的芯片,傳說(shuō)比爾蓋茨的車子、房子都是智能化的,世界首富能在回家的路上,坐在私家車?yán)?,只需要按一下方向盤(pán)里的開(kāi)關(guān),就能控制家里的魚(yú)缸自動(dòng)蓄水,且能保持好溫度,甚至能撒固定數(shù)量的花瓣兒,這些操作內(nèi)容均需要大量的智能芯片做支撐。顯然,比爾蓋茨的家和車,領(lǐng)先世界至少20年,正如80年代的時(shí)候,他也有一臺(tái)領(lǐng)先世界20年的電腦一樣,其實(shí),只要配套的產(chǎn)業(yè)能繼續(xù)向前發(fā)展,智能家居、智能機(jī)車遲早可以普及,正如如今的電腦和智能手機(jī)一樣,更何況,三星、蘋(píng)果等前沿巨頭已經(jīng)早早地開(kāi)始布局了,關(guān)注的焦點(diǎn)除了系統(tǒng)之外,最核心的領(lǐng)域就是芯片設(shè)計(jì)和制作,這實(shí)在是個(gè)太有審美性、太有錢景的行業(yè)。
從早期的運(yùn)算PC,到移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的智能手機(jī),再到智能汽車、智能家居,智能機(jī)器人,以至后來(lái)的萬(wàn)物聯(lián)網(wǎng),科技行業(yè)最重要的補(bǔ)濟(jì)就是“芯片”毫不夸張地說(shuō),芯片從業(yè)人員的成長(zhǎng)速度直接決定了世界智能化的進(jìn)程,所以,有企圖心的人都開(kāi)始涉獵芯片行業(yè)了。
“芯”神憔悴,各領(lǐng)風(fēng)騷能幾年?
在人類歷史上,還沒(méi)有哪個(gè)行業(yè)同芯片業(yè)一樣,既有著超大規(guī)模的需求,又是不折不扣的高精技術(shù),從設(shè)計(jì)到成品,芯片每一個(gè)過(guò)程都需要絕對(duì)的技術(shù)沉淀,設(shè)計(jì)、封裝、測(cè)試,搞定哪一個(gè)環(huán)節(jié)都相當(dāng)?shù)夭蝗菀?,從這個(gè)角度講,世界太需要芯片企業(yè)了,再多地從業(yè)人員都無(wú)法滿足未來(lái)旺盛的需求,同時(shí),因芯片業(yè)創(chuàng)新投資大、收益回收期長(zhǎng),企業(yè)需要培養(yǎng)精準(zhǔn)的戰(zhàn)略眼光,以及持續(xù)創(chuàng)新的勇氣,企業(yè)自身發(fā)展也要與時(shí)代科技相吻合,想要做到這些實(shí)在不容易,于是,如你所見(jiàn),在每一個(gè)時(shí)代,都只要少量的芯片企業(yè)能存活下來(lái),比較傳統(tǒng)的英特爾、德州儀器,于山寨混沌世界中崛起的聯(lián)發(fā)科,再到智能機(jī)時(shí)代的高通、三星,以及后智能機(jī)時(shí)代,中國(guó)芯片供應(yīng)商華為、中興等等,顯然,他們推出的芯片還都只能供給現(xiàn)有的電子產(chǎn)品,至于未來(lái)的芯片藍(lán)圖還只是在勾勒之中。
芯片業(yè)的巨大需求,以及針對(duì)戰(zhàn)略、技術(shù)、資本的超高要求,常常讓一些企業(yè)“芯”神憔悴,這也是為什么不同的科技時(shí)代中,芯片領(lǐng)域的頭牌都會(huì)換人,畢竟,當(dāng)一家芯片企業(yè)有生意可做之時(shí),他們是沒(méi)有足夠的精力去探索未來(lái)的,這真地太累人了!
正如智能手機(jī)時(shí)代,英特爾費(fèi)盡心思也難有起色,德州儀器干脆就不來(lái)?yè)胶椭悄苁謾C(jī)市場(chǎng),或許只有聯(lián)發(fā)科、三星這種極具草根氣質(zhì)的企業(yè),才能在時(shí)代切換中完成轉(zhuǎn)身,而未來(lái)時(shí)代中,無(wú)人駕駛、智能家居、智能機(jī)器人、萬(wàn)物聯(lián)網(wǎng)等市場(chǎng)的芯片需求將呈現(xiàn)幾何式增長(zhǎng),這些傳統(tǒng)的芯片企業(yè),不但要華麗的轉(zhuǎn)身,還會(huì)被政治力量逼著做一些技術(shù)推廣,正如,人類需要更多的糧食,就沒(méi)有必要糾結(jié)是美洲的玉米好吃,還是亞洲的玉米好吃,我們要做的就是把印第安人的玉米,種到中國(guó)的土地上,或許,只有芯片技術(shù)真正地推廣和普及之后,讓中國(guó)的企業(yè)、非洲的企業(yè)都能生產(chǎn)芯片了,人類才會(huì)迎來(lái)自己夢(mèng)想中的科技變革。(科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文)
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