揭秘被人遺忘的蘋(píng)果上世紀(jì)虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目VR
早在谷歌(微博)和Oculus這些企業(yè)開(kāi)始涉足虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域前,蘋(píng)果事實(shí)上就已經(jīng)推出了自己的VR產(chǎn)品——QuickTime VR。
應(yīng)該說(shuō),QuickTime VR是蘋(píng)果史上最為奇怪的產(chǎn)品項(xiàng)目之一。這一項(xiàng)目最早始于喬布斯在NeXT創(chuàng)業(yè)期間,簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是一款跨平臺(tái)多媒體套件,可以支持各種格式的影片、圖片、流媒體、動(dòng)畫(huà)、聲音、虛擬現(xiàn)實(shí)以及具有互動(dòng)效果的文件的虛擬實(shí)境技術(shù)。
“當(dāng)QuickTime VR問(wèn)世的時(shí)候,視頻文件還沒(méi)有真正普及,但大量的靜態(tài)圖片卻可以經(jīng)由這一技術(shù)拼接出360度的實(shí)景畫(huà)面。”蘋(píng)果時(shí)任CEO約翰-史考利(JohnSculley)說(shuō)道。
雖然,所謂的QuickTime VR同我們目前可以在Youtube上找到的大量沉浸式視頻內(nèi)容不同,但這一技術(shù)在當(dāng)年也已經(jīng)具備了足夠的創(chuàng)新意義。
背后故事
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),QuickTime VR產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)目的就是為了制作出如今我們可以在Facebook上找到的大量360度全景視頻,并為用戶(hù)提供前所未有的沉浸式觀看體驗(yàn)。比如,用戶(hù)可以通過(guò)拖動(dòng)鼠標(biāo)的方式查看圖片、視頻中的不同場(chǎng)景和角度。
不過(guò),當(dāng)蘋(píng)果人機(jī)交互界面團(tuán)隊(duì)(Human Interface Group)在上世紀(jì)90年代開(kāi)發(fā)QuickTime VR的時(shí)候,當(dāng)時(shí)的數(shù)碼攝像機(jī)技術(shù)都還沒(méi)有成熟,更沒(méi)有類(lèi)似谷歌Jump這種360度攝像機(jī)可供使用。因此該團(tuán)隊(duì)當(dāng)初的解決方案是通過(guò)一個(gè)固定的相機(jī)拍攝大量圖片,然后將它們拼接在一起形成一張QuickTimeVR全景圖。
“我們第一次制作QuickTime VR全景圖的方式其實(shí)是有一些‘作弊’成分的,因?yàn)槲覀兤鋵?shí)就是拍攝了大量圖片,然后將它們拼接在了一起。當(dāng)時(shí),我們僅僅使用了一部攝像機(jī)來(lái)完成這一工作,因?yàn)槟菚r(shí)使用大量攝像機(jī)的成本非常高。”QuickTime VR早期工程師之一的丹-奧沙利文(DanO'Sullivan)說(shuō)道。
而且,即便在拍攝了大量圖片后,QuickTime VR團(tuán)隊(duì)還需要借助電腦的運(yùn)算性能將它們完美合成在一起,但現(xiàn)在幾乎任何一款智能手機(jī)都能夠完成這一工作。奧沙利文表示,這一合成的工作在當(dāng)時(shí)而言非常復(fù)雜,蘋(píng)果甚至專(zhuān)門(mén)購(gòu)買(mǎi)了一臺(tái)Cray超級(jí)電腦來(lái)完成這一工作。
多年研發(fā)
在經(jīng)過(guò)了多年辛苦研發(fā)后,QuickTime VR最終以一款獨(dú)立產(chǎn)品的形式在1995年被推出市場(chǎng)。不過(guò),這一項(xiàng)目在1991年的時(shí)候還僅僅是蘋(píng)果人機(jī)交互界面團(tuán)隊(duì)的一個(gè)“興趣項(xiàng)目”而已,這一團(tuán)隊(duì)的研究員當(dāng)時(shí)希望能夠以3D形式展示某一數(shù)字物體。
之后,這些研究人員所展開(kāi)的研究非常成功,這也就說(shuō)服了蘋(píng)果高管團(tuán)隊(duì)對(duì)這一項(xiàng)目投入更多資源,包括一臺(tái)Cray超級(jí)電腦。
“我記得時(shí)任蘋(píng)果董事會(huì)成員賽麗-萊德(Sally Ride)簡(jiǎn)直不敢相信自己夠?qū)崟r(shí)處理3D幾何圖形。”
在此之后,包括Eric Chen在內(nèi)的QuickTime VR團(tuán)隊(duì)開(kāi)始努力拿出拼接照片的全新解決方案,并開(kāi)始利用這一拍攝一些主要的地標(biāo),甚至還在金門(mén)大橋頂端拍攝過(guò)一張沉浸式圖片。當(dāng)時(shí),蘋(píng)果從舊金山市長(zhǎng)處獲得了登上金門(mén)大橋的許可,而這張圖片目前仍然可以在奧沙利文的網(wǎng)站上看到,并曾多次出現(xiàn)在QuickTimeVR的演示CD中。
在隨后的Macworld上進(jìn)行了QuickTime VR的演示后,其開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)開(kāi)始前往更多地方拍攝360度圖像,包括俄羅斯和巴黎。
“當(dāng)我在Macworld的臺(tái)上進(jìn)行演示時(shí),我們看到了國(guó)家美術(shù)館的一位重要人物,而她旗下的國(guó)家美術(shù)館又認(rèn)識(shí)俄羅斯的某位重要人物。所以此后不久,我們就搭上了前往俄羅斯的航班。”奧沙利文回憶道。
不過(guò),QuickTime VR直到離開(kāi)蘋(píng)果研發(fā)實(shí)驗(yàn)室后才開(kāi)始真正迎來(lái)飛躍。
成為焦點(diǎn)
QuickTime VR首次成為全國(guó)關(guān)注的焦點(diǎn)是因?yàn)镹BC電視臺(tái)在1995年利用這一技術(shù)給當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)的美國(guó)橄欖球明星辛普森(OJSimpson)殺妻案繪制公寓地圖。當(dāng)時(shí),NBC拍下了辛普森公寓的26個(gè)不同地點(diǎn),并用QuickTime VR將它們合成了360度全景地圖,主播杰克-福特(Jack Ford)則利用這一技術(shù)給觀眾提供了前所未有的臨場(chǎng)感。
當(dāng)時(shí)NBC的新聞專(zhuān)題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼(David Bohrman)表示:“我知道發(fā)現(xiàn)尸體、血跡、地點(diǎn)的過(guò)程一定會(huì)被媒體大肆討論,而我則從蘋(píng)果公司的一個(gè)朋友那里聽(tīng)說(shuō)QuickTime VR就要發(fā)布了。因此我們拍攝了大概10-12個(gè)發(fā)現(xiàn)血跡和血點(diǎn)地方的圖片,這些血跡一直持續(xù)到了公寓后方,也就是外界猜測(cè)辛普森被接走的地方。”
“因此我們的記者可以準(zhǔn)確調(diào)出案發(fā)細(xì)節(jié)的地理定位,甚至展示他們正在交談的內(nèi)容,這簡(jiǎn)直是一個(gè)令人驚訝的工具。”
在NBC上迎來(lái)了成功的全國(guó)首秀后,QuickTime VR開(kāi)始得到了更多廠家的關(guān)注,并被利用到了諸如《星際旅行:下一代交互式技術(shù)手冊(cè)》(Star Trek: The Next Generation Interactive TechnicalManual)這類(lèi)CD介質(zhì)的電子書(shū)中。
平心而論,現(xiàn)在的我們已經(jīng)很難不將蘋(píng)果在全景圖像技術(shù)上的嘗試和最近出現(xiàn)的360度視頻聯(lián)系在一起。事實(shí)上,如今有許多的VR內(nèi)容都不是一個(gè)可以完全互動(dòng)的環(huán)境,充其量只能算是蘋(píng)果所發(fā)明全景圖像的衍生產(chǎn)品而已。
不過(guò),當(dāng)喬布斯在上世紀(jì)90年代重回蘋(píng)果,QuickTime VR的重要性便一落千丈,蘋(píng)果也在1997年發(fā)出了最后一份針對(duì)QuickTime VR的新聞稿。
“QuickTime VR的真正發(fā)展其實(shí)是在喬布斯回歸之前的史考利時(shí)期,而現(xiàn)在的蘋(píng)果似乎已經(jīng)不再關(guān)注那段時(shí)間所發(fā)生的事情了。”NBC新聞專(zhuān)題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼最后說(shuō)道。
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