光通信挑戰(zhàn)iBeacon，靠譜嗎？觀點
文/王金曉（微信公眾號：tmtguancha）
通常情況下，我們理解的“定位”、“導(dǎo)航”主要指戶外，而實際上，室內(nèi)定位也是其重要的組成部分。
不管是iBeacon還是Ubeacon，這些表示室內(nèi)定位技術(shù)的詞，對大眾來說都顯得有些生澀不好懂，也沒有太大的必要懂，不過，這項技術(shù)卻將實實在在改變每個人的生活。
室內(nèi)定位是剛需
隨著衛(wèi)星定位技術(shù)的普及，室外定位真正走向了大眾，最直觀的表現(xiàn)是，很多用戶基本習(xí)慣了使用地圖來指導(dǎo)自己出行、就餐、住宿等等。但這些功能只能告訴用戶粗略的信息。人類有90%時間在室內(nèi)，生活，社交，購物，娛樂等，如果僅依靠室外定位，顯然無法滿足用戶的需求。
比如，部分建筑結(jié)構(gòu)、功能模塊比較復(fù)雜（比如醫(yī)院），用戶對其并不了解；再比如，用戶需要在地下車庫找到停車位等等，這些都是目前地圖無法滿足的。所以，用戶對室內(nèi)地圖存在剛性需求。商家也需要更加精準(zhǔn)的定位，使其所提供的促銷措施，能夠更加直接高效地傳達(dá)給消費者。
對于創(chuàng)客來說，室外定位已經(jīng)基本普及，行業(yè)基本被百度（地圖）、阿里（高德）等壟斷，機會會受到限制。在這一背景下，國內(nèi)的創(chuàng)業(yè)公司逐漸將目光轉(zhuǎn)向了室內(nèi)定位。據(jù)預(yù)計，室內(nèi)定位及相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用也將是一個千億級別的市場。
ibeacon技術(shù)并非唯一可能
2013年開始，iBeacon技術(shù)應(yīng)用于iOS系統(tǒng)，這標(biāo)志著室內(nèi)定位迎來風(fēng)口。所謂iBeacon，是一種低功耗藍(lán)牙（BLE）技術(shù)，它向周圍發(fā)送自己特有的ID，通過識別這一ID，便可繪制室內(nèi)地圖，添加商家信息等。除了這項技術(shù)，百度在室內(nèi)定位也有布局，其主要依托WiFi進行位置識別，目前這兩種技術(shù)是室內(nèi)定位的主要探索。
不過，這兩家并不一定是最優(yōu)解決方案，實現(xiàn)室內(nèi)定位的途徑有很多，華策光通信科技有限公司想到的實現(xiàn)手段是“燈光”，也就是Ubeacon技術(shù)。
所謂的Ubeacon技術(shù)，據(jù)華策光通信董事總經(jīng)理付強介紹，這項技術(shù)是利用發(fā)光二極管等發(fā)出的肉眼看不到的高速明暗閃爍信號來傳輸信息。“我們賦予每盞燈一個唯一的地址，將這個地址編譯成一段調(diào)制信號，用脈寬調(diào)制的方法將這個信號附加到LED燈具的驅(qū)動電流上，讓每個LED燈通過燈光發(fā)出這個地址，當(dāng)用戶接受到這個地址時，就能關(guān)聯(lián)到燈具的位置，實現(xiàn)定位。”
“這不是一項新技術(shù)”
這項技術(shù)看似比較新，但據(jù)付強解釋，“可見光通信技術(shù)并不是一項特別新的技術(shù)，從上世紀(jì)60年代開始就有這方面的研發(fā)，從實驗室和大學(xué)研究來說，中國技術(shù)并不落后。但一直未進入商用。”
在付強看來，這么長時間以來一直沒有進入商用，主要有兩方面原因，
1. 光通信的載體是LED照明技術(shù)。LED此前發(fā)展緩慢，不過這一局面正在改變，LED在近兩年迎來了發(fā)展良機。這一技術(shù)被列為國家中長期科技發(fā)展規(guī)劃與“十一五”國家863高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)化重大項目。
2.可見光通信切入點問題。很多研發(fā)的切入點是“大帶寬、高速率傳輸（該技術(shù)可在LED燈下面下載電影）”，但付強認(rèn)為，這一技術(shù)離商用還有一定的距離。器件小型化、綜合布線成本高、上傳難實現(xiàn)是擺在這一切入點的主要阻礙。
此外，目前LED燈的滲透率在20%以下，還沒有大面積鋪開，對可見光通信來說，這既是挑戰(zhàn)也是機遇。
一個插件可實現(xiàn)定位
付強表示，可見光通信技術(shù)應(yīng)用于室內(nèi)定位，有三大優(yōu)勢：
1.器件小型化，技術(shù)可實現(xiàn)。付強稱，“只需要在燈具內(nèi)加一個成本很低的插件，使其發(fā)射固定的光信號，燈具不需要聯(lián)網(wǎng)，也不需要在智能手機上額外增添信號接收裝置，只需要前置攝像頭的光敏裝置接收信號。”
2.定位精確穩(wěn)定。藍(lán)牙、WiFi等無線信號傳播不穩(wěn)定，定位技術(shù)受供電、信號強弱影響很大，付強稱，iBeacon幾乎分辨不了樓層，誤差在3-5米之間，很難據(jù)此估計出準(zhǔn)確的距離，而且用戶還不一定會打開藍(lán)牙。與其相比，燈具的位置相對固定，光的傳播更加穩(wěn)定，所以室內(nèi)定位會更加精確而穩(wěn)定，據(jù)稱，Ubeacon的誤差在0.5米。
3.成本更低。付強認(rèn)為，iBeacon技術(shù)需要單獨購買、安裝、配置很多信號接入點，這些設(shè)備使用壽命有限，需要很大的維護成本。這無疑增加了室內(nèi)定位技術(shù)實現(xiàn)的成本及復(fù)雜度。而LED燈的使用壽命在7年左右，維護成本更低，而且，只需要在燈具內(nèi)添加模塊化組件，成本非常低。
三大優(yōu)勢為可見光通信在室內(nèi)定位的應(yīng)用提供了一種思路，據(jù)付強介紹，目前國內(nèi)市場上，只有華策光通信科技有限公司在做這項技術(shù)。相似技術(shù)基本都集中在學(xué)校、研究所，離市場還很遠(yuǎn)。
核心依然是互聯(lián)網(wǎng)增值服務(wù)
華策光通信成立于2013年年底，這家公司從最初為井下礦工提供定位發(fā)現(xiàn)了這個機遇。付強表示，第一年主要做研發(fā)以及市場前期的準(zhǔn)備，今年將面向市場，目前正在與各方展開合作，未來的重點是提供互聯(lián)網(wǎng)的增值服務(wù)。
就布局來看，付強稱，目前的重點是把位置的信息庫做大做完善。華策已經(jīng)將硬件解決方案開放給燈具廠商，廠商可以通過技術(shù)協(xié)助做出具備提供位置信息的燈具。關(guān)于為何開放給廠商，付強解釋稱，這樣燈具廠商可以迅速成為華策的一個渠道，并將具備定位功能的燈具快速布局到市面上。
不過，光通信會受到距離的限制，所以，華策目前的做法是，在iBeacon技術(shù)上依然有所布局，主要采取二者結(jié)合的方式進行。
付強表示，華策目前已在北京、上海、廣州等六座城市280多家商場完成了位置信息在線化。待室內(nèi)信息點布局足夠充分之后，華策將開放接口端，允許其他開發(fā)者針對位置信息庫進行特定的開發(fā)，比如游戲的開發(fā)、社交平臺的開發(fā)。但付強坦言，目前華策還不具備這樣的能力。
寫在最后：可見光做室內(nèi)定位，靠譜嗎？
互聯(lián)網(wǎng)時代，所有的產(chǎn)品一定是化最小的成本，實現(xiàn)效率的最大化。使用室內(nèi)的燈光來定位，可以最大化地利用等這個原本功能單一的物件，符合互聯(lián)網(wǎng)時代的特征。付強在最后預(yù)測，可見光通信將在未來三到五年迎來突破性的進展。
或許隨著LED的滲透，用光定位可以成為現(xiàn)實。不過，目前對于華策最重要的，還是盡快把自己的產(chǎn)品拓展開來。
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